JAKARTA - Cristiano Ronaldo lagi-lagi tidak tampil saat Al‑Nassr melangkah ke perempat final AFC Champions League Two setelah kemenangan tipis 1-0 atas Arkadag FC di leg kedua babak 16 besar, Rabu malam. Gol tunggal yang memastikan kemenangan agregat 2-0 itu sekaligus mengantar klub asal Arab Saudi melaju ke delapan besar turnamen kontinental kasta kedua di Asia.
Ketiadaan Ronaldo di Pertandingan Kunci
Absennya Ronaldo menjadi sorotan utama karena megabintang Portugal itu tidak masuk dalam susunan pemain, meskipun sudah pulih dari protes yang membuatnya absen tiga pertandingan sebelumnya. Manajer Jorge Jesus memilih menyusun starting XI yang relatif lemah, tanpa menurunkan para pemain andalan sejak menit pertama. Ketiadaan Ronaldo tidak mengurangi dominasi Al-Nassr atas Arkadag, namun pengamat mempertanyakan alasan di balik keputusan pengistirahatan tersebut.
Latar Belakang Protes dan Absennya Ronaldo
Absen Ronaldo sebelumnya bukan karena cedera tetapi merupakan dampak dari protes yang dilancarkannya terhadap kebijakan Public Investment Fund (PIF) dan struktur kompetisi Liga Pro Saudi setelah bursa transfer Januari. Pemenang lima kali Ballon d’Or itu secara terbuka menyatakan ketidakpuasan atas dukungan yang dirasakan tidak setara antara ia serta Al-Nassr dibanding rival lain seperti Al‑Hilal dan Al‑Ahli Saudi FC, yang lebih leluasa merekrut pemain berkualitas seperti Karim Benzema.
Ronaldo sempat absen dalam tiga laga kompetitif sebagai bentuk protes, namun klub maupun liga kemudian memberi sinyal bahwa semua keputusan perekrutan dan strategi berada di tangan klub dan harus sejalan dengan prinsip kompetitif serta keberlanjutan finansial kompetisi. Pernyataan itu menegaskan bahwa tidak ada individu, sekuat apa pun, yang bisa menentukan kebijakan di luar struktur klub sendiri.
Laga Leg Kedua dan Gol Penentu
Meski tanpa Ronaldo dalam skuad awal, Al-Nassr tetap tampil efektif di depan gawang Arkadag. Pada menit awal, tim tamu memaksimalkan tekanan sejak peluit pembuka dibunyikan dan berhasil membuka skor melalui pemain Abdulrahman Ghareeb. Gol ini terbukti cukup untuk membawa Al-Nassr meraih kemenangan 1-0 di leg kedua setelah sebelumnya menang dengan skor yang sama di leg pertama, sehingga unggul 2-0 secara agregat.
Kemenangan ini sekaligus menunjukkan bahwa tim yang dimotori pemain kelas dunia lainnya tetap mampu menjalankan peran mereka meskipun tanpa kontribusi langsung Ronaldo dalam pertandingan tersebut. Dominasi Al-Nassr sepanjang pertandingan tertangkap dalam statistik penguasaan bola dan peluang yang lebih banyak dibandingkan tim tuan rumah.
Strategi Manajerial dan Manajemen Skuad
Keputusan menempatkan Ronaldo di bangku cadangan atau bahkan tidak mencantumkannya dalam skuad bisa dilihat sebagai upaya pelatih Jorge Jesus untuk merotasi tim menjelang fase krusial kompetisi lainnya, termasuk perebutan gelar di Liga Pro Saudi dan fase knock-out AFC Champions League Two. Dengan jadwal padat dan target meraih gelar pertama di level kontinental, pengelolaan menit bermain bagi pemain berusia 41 tahun seperti Ronaldo menjadi lebih penting.
Di sisi lain, ketiadaan Ronaldo dalam pertandingan penting telah memicu diskusi tentang keberlanjutan strategi klub yang terlalu bergantung pada satu nama besar. Hal ini juga membuka peluang bagi pemain lain untuk menunjukkan kontribusi mereka di panggung besar Asia, tanpa harus selalu mengandalkan performa Ronaldo.
Apa Selanjutnya bagi Al-Nassr?
Dengan tiket perempat final yang sudah di tangan, Al-Nassr kini menunggu lawan mereka di babak delapan besar AFC Champions League Two, yang dijadwalkan berlangsung pada awal Maret mendatang, termasuk pertandingan melawan Al‑Wasl FC dalam duel dua leg. Klub tengah mempersiapkan diri menghadapi jadwal padat ini sembari tetap bersaing di papan atas Liga Saudi, di mana mereka hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen.
Sementara itu, spekulasi seputar peran Ronaldo dalam pertandingan-pertandingan selanjutnya terus mengemuka. Apakah ia akan kembali tampil secara reguler di leg-leg penting atau tetap menjalani rotasi sesuai strategi pelatih, masih menjadi pertanyaan besar bagi pengamat sepak bola Asia.
